Upington no es realmente un destino. Es el lugar donde se duerme antes y después de los dos que sí lo son: el Parque Transfronterizo de Kgalagadi, a unos 250 km al norte, y el Parque Nacional Augrabies Falls, a unos 120 km al oeste. La ciudad se levanta en la orilla norte del río Orange, en el Kalahari Verde, cuenta con un aeropuerto con vuelos diarios, con alquiler de coches y con la última oferta completa de tiendas y gasolineras que se verá en mucho tiempo. Si se plantea como punto de apoyo, funciona muy bien. Si se plantea como unas vacaciones, uno se preguntará a qué ha venido.
Por qué viene la gente
Dos parques nacionales y un río. El Kgalagadi es un territorio de dunas rojas en la frontera con Botsuana, famoso por sus leones de melena negra, sus rapaces y sus cielos inmensos, y es un viaje que exige verdadero compromiso —el interior es de grava, los campamentos están muy separados y hay que llegar bien preparado—. Augrabies es una garganta de granito donde el río Orange se despeña por una estrecha hendidura, y resulta una excursión de un día o de una noche mucho más sencilla.
El propio Orange es el tercer motivo. Es el único río permanente en cientos de kilómetros a la redonda, y la franja de regadío que lo bordea —viñedos, palmeras datileras, secaderos de pasas— es la razón de que la ciudad exista.
Cómo llegar al Kgalagadi
La carretera que conviene tomar
SANParks ofrece dos cifras para la distancia desde Upington: 250 km en la página de información esencial del parque y 255 km por Askham en su página de indicaciones. En cualquier caso, la ruta de Askham está asfaltada y SANParks describe la carretera como en buen estado.
Existe una segunda ruta por Kuruman, Hotazel y Van Zylsrus. Tiene unos 340 km y es de grava. SANParks es tajante: los tramos de grava están muy ondulados («corrugados») y no se aconseja circular a gran velocidad. Salvo que haya un motivo concreto, conviene tomar la carretera de Askham.
Desde Johannesburgo el parque está a 904 km, lo que no es un trayecto para hacer en un solo día con la hora de cierre de la puerta al final.
Horarios de la puerta de Twee Rivieren
La puerta de entrada principal abre a las 07:30 todo el año —no cambia según la estación, algo inusual en un parque nacional sudafricano—. Lo que cambia es la hora de cierre, y las puertas de las zonas de fauna del interior abren antes que la principal para quienes ya están dentro.
- Enero, febrero, noviembre y diciembre: la puerta principal cierra a las 19:30
- Marzo y octubre: cierra a las 19:00
- Abril, agosto y septiembre: cierra a las 18:30
- Mayo, junio y julio: cierra a las 18:00
SANParks añade su advertencia habitual de que los horarios pueden cambiar sin previo aviso y deben confirmarse con el parque antes de llegar.
Qué vehículo se necesita
Aquí es donde la gente se equivoca. Las principales carreteras turísticas entre Twee Rivieren, Nossob y Mata Mata son de grava y SANParks las describe como no aptas para turismos. Bitterpan y Gharagab exigen vehículos 4×4 con gran altura libre al suelo y reductora, y SANParks prohíbe expresamente los SUV y los vehículos con tracción total en esas rutas: un crossover de tracción total no es un sustituto. Los remolques no están permitidos en absoluto en las pistas 4×4.
Los tiempos de conducción en el interior son largos: de Twee Rivieren a Nossob son 4,5 horas y a Mata Mata, 3,5 horas. El límite de velocidad es de 50 km/h en el parque y de 20 km/h en los campamentos. Conviene llevar una reserva de emergencia de al menos 10 litros de agua. El consejo de SANParks en caso de avería es permanecer en el vehículo, que describe como el lugar más seguro. No se permiten motos, quads ni mascotas, y las armas de fuego no pueden llevarse a través de los puestos fronterizos de Mata Mata, Kaa o Mabuasehube.
Augrabies Falls
A unos 120 km del aeropuerto de Upington, es el más fácil de encajar en una estancia corta de los dos parques. Las cataratas son una sucesión de saltos a través de una garganta de granito, más que una única lámina de agua, y su espectacularidad depende por completo de cómo esté el Orange ese mes.
Desde marzo de 2025, el desayuno está incluido en todas las reservas de chalé de una noche o más. El parque celebró su sexagésimo aniversario en agosto de 2026.
Dos horarios de puerta, ambos de SANParks
SANParks publica horarios contradictorios para Augrabies y no vamos a elegir uno por usted. La página de la puerta de entrada indica entrada a las 07:00 y salida a las 18:30, igual todos los meses, y señala que la puerta está atendida las 24 horas, pero que llegar después de las 18:30 o salir antes de las 07:00 debe acordarse con antelación. La página de información esencial del mismo parque dice que el horario de los visitantes de día es de 07:00 a 17:00, que todos ellos deben salir antes de las 18:00 y que no se permite la entrada a partir de las 17:00.
La explicación más probable es que una se refiera a la puerta y la otra específicamente a los visitantes de día, pero ninguna de las dos páginas lo aclara. Si va justo de tiempo, llame al parque.
Tasas de conservación
Estas son las tasas diarias de conservación del ciclo comprendido entre el 1 de noviembre de 2025 y el 31 de octubre de 2026.
- Parque Transfronterizo de Kgalagadi — ciudadanos y residentes sudafricanos: R129 adultos, R64 niños; nacionales de la SADC: R263 y R132; visitantes internacionales: R576 y R288.
- Augrabies Falls — sudafricanos: R73 y R37; SADC: R149 y R74; internacionales: R325 y R163.
SANParks ya ha publicado el ciclo siguiente, del 1 de noviembre de 2026 al 31 de octubre de 2027. Augrabies no cambia. El Kgalagadi sube a R134 y R67 para los sudafricanos, R283 y R141 para la SADC, y R662 y R331 para los visitantes internacionales: un aumento del quince por ciento en la tarifa internacional de adultos. Si planea un viaje que abarque el 1 de noviembre, calcule el presupuesto con las nuevas cifras.
La cuestión de la malaria, sin resolver
Se encuentran respuestas muy seguras en ambos sentidos. Esto es lo que dicen realmente las fuentes, y no coinciden.
SANParks afirma en la página de información esencial del Kgalagadi que se trata de una zona de bajo riesgo de malaria y aconseja consultar a un farmacéutico.
El mapa nacional de riesgo de malaria del NICD identifica las zonas de riesgo de Sudáfrica como partes de Limpopo, Mpumalanga —incluido el Parque Nacional Kruger— y el norte de KwaZulu-Natal. El Cabo Septentrional no aparece en ninguna categoría de riesgo. La versión de ese mapa cuyo texto pudimos leer está fechada en septiembre de 2018 y se describe a sí misma como un borrador técnico pendiente de aprobación final, por lo que no debe considerarse la última palabra.
Las preguntas frecuentes del NICD sobre la malaria, fechadas el 19 de enero de 2024, se sitúan entre ambas. Afirman que la transmisión se produce principalmente en zonas de baja altitud de Limpopo, Mpumalanga y el norte de KwaZulu-Natal, y añaden que puede darse ocasionalmente una transmisión focal limitada en las provincias del Noroeste y del Cabo Septentrional a lo largo de los ríos Molopo y Orange. Eso importa aquí en particular: el Molopo forma el límite en el extremo sur del Kgalagadi, y el Orange atraviesa Upington y Augrabies.
Las tres son fuentes oficiales. No vamos a decirle en cuál creer. Consulte a un médico antes de viajar en lugar de fiarse de una guía de viaje, incluida esta.
Cuándo ir
Las cifras de la zona árida lo dicen todo. SANParks registra temperaturas superiores a 40 °C en Augrabies en diciembre, enero y febrero, con un máximo registrado de 48,6 °C en enero de 2016. Los días de invierno rondan los 20 °C y las noches han llegado a bajar hasta −7,3 °C en junio y julio. La precipitación media anual es de unos 119 mm, la mayor parte entre noviembre y abril.
El Kgalagadi es aún más extremo: hasta −11 °C en las noches de invierno y 42 °C a la sombra en verano. Las precipitaciones oscilan entre 120 mm en el suroeste y 350 mm en el nordeste, y caen de enero a abril con un máximo en marzo.
SANParks describe el otoño y la primavera en Augrabies como estaciones de temperaturas agradables y moderadas, y esa es la recomendación honesta: de abril a mayo, o de agosto a septiembre. El pleno verano aquí no es incómodo, es un problema de gestión del calor. Las noches de pleno invierno bajan de cero en una tienda sin calefacción.
En la ciudad
El Kalahari-Oranje Museum ocupa los edificios que levantó el reverendo Schröder en 1875 como iglesia y misión, y alberga la estatua de bronce de un burro obra de Hennie Potgieter, que conmemora el papel de este animal en la apertura del valle del curso bajo del río Orange. Abre de lunes a viernes, de 08:00 a 16:00, y cierra los fines de semana y los días festivos. El listado municipal no publica el precio de la entrada y no encontramos ninguno en ninguna fuente oficial, por lo que no indicamos cifra alguna.
Orange River Cellars tiene su sede en Upington y una sala de catas en el número 158 de Schröder Street, en Middelpos. No se publican ni los horarios ni los precios de las catas; la bodega indica a los visitantes que reserven por correo electrónico. Conviene tratar la cata como algo que se organiza con antelación, no como algo a lo que se llega sin más.
La ciudad cuenta además con una locomotora de vapor retirada, una avenida de palmeras datileras a la entrada de Die Eiland y una estatua de un camello con su jinete que conmemora a la policía montada en camello que patrullaba este desierto. Ninguno publica horarios ni precios, y ninguno le llevará más de unos minutos.
Spitskop Nature Reserve: conviene comprobarlo antes de ir
Tres fuentes discrepan sobre si esta reserva está abierta. El organismo de turismo de la provincia del Cabo Septentrional la describe como plenamente operativa, con senderistas y ciclistas bienvenidos, y con chalés e instalaciones de caravanas y acampada. Un directorio de viajes muy leído incluye un aviso sin fecha según el cual ya no está abierta a visitantes de día para senderismo ni safaris en vehículo. El propio sitio de turismo del municipio de Dawid Kruiper no la menciona. Las superficies publicadas también difieren, 5.400 y 5.641 hectáreas, y ninguna procede de una fuente oficial.
Exponemos la discrepancia en lugar de resolverla. Llame antes de desplazarse.
Cómo llegar
El Aeropuerto Internacional de Upington (UTN) tiene conexiones diarias con Ciudad del Cabo y Johannesburgo según SANParks, con alquiler de coches tanto en el aeropuerto como en la ciudad. Conviene saber que su pista principal mide 4.900 m: ACSA la describe como la pista civil más larga del hemisferio sur y una de las pocas capaces de recibir un transbordador espacial, herencia del papel del aeropuerto en el transporte aéreo de aproximadamente un millón de toneladas de uvas al año.
El transporte público no es una opción realista para nada de lo que contiene esta guía. Ningún servicio regular llega a ninguno de los dos parques. Esta es una región para viajar en coche propio o con visita guiada, y un vehículo privado es prácticamente obligatorio.
La pista de aterrizaje de Twee Rivieren existe, pero es solo para huéspedes del parque y requiere avisar a recepción con 72 horas de antelación.
Kalahari Kuierfees
El único gran acontecimiento anual de Upington se celebra del 5 al 8 de noviembre de 2026, con carreras populares asociadas de 21,1 km y 10 km el sábado 7 de noviembre. Nació como entidad sin ánimo de lucro en octubre de 2000 y hoy atrae a entre 25.000 y 30.000 visitantes. Los listados no coinciden en la sede —uno indica Die Eiland y otro el Desert Palace Casino Resort—, así que conviene confirmarlo antes de organizar el viaje en torno al evento.
Dónde alojarse
Upington es donde se interrumpe el trayecto, así que lo útil es una cama cerca de la N14 con aparcamiento seguro y un desayuno temprano.
- Alojamiento en Upington
- Alojamiento en Augrabies
- Alojamiento en Askham — la última parada antes del Kgalagadi
- Alojamiento en el Cabo Septentrional
Cerca de aquí
- Kimberley — la ciudad de los diamantes, al este por la N14 y la N8
- Cabo Septentrional — la guía completa de la provincia
Los precios y horarios de esta página se comprobaron el 8 de septiembre de 2026. Las tasas de conservación de SANParks indicadas se aplican hasta el 31 de octubre de 2026 y suben al día siguiente, y los horarios de las puertas cambian cada mes y SANParks declina toda responsabilidad al respecto. Confirme directamente con el parque cualquier dato en el que vaya a basarse antes de viajar.