Limpopo

Le Limpopo est la province la plus septentrionale d’Afrique du Sud, et partage des frontières avec le Botswana, le Zimbabwe et le Mozambique. Elle abrite la moitié nord du parc national Kruger, le bushveld exempt de paludisme du Waterberg, les montagnes et la ceinture de brume du Soutpansberg, ainsi que Mapungubwe, où un royaume d’Afrique australe commerçait l’or et l’ivoire avec le monde de l’océan Indien des siècles avant l’arrivée des Européens.

Elle est plus chaude, plus vide et moins léchée que le Mpumalanga voisin, et pour les voyageurs qui ont déjà fait un premier safari, c’est souvent la moitié la plus intéressante du Kruger.

En un coup d’œil

Comment le Limpopo est divisé pour les visiteurs

La Limpopo Tourism Agency publie cinq régions. Elles tirent leur nom des municipalités de district de la province, ce qui les rend exactes sur le plan administratif mais pas toujours conformes à ce qu’un voyageur chercherait :

• Waterberg — des réserves de bushveld exemptes de paludisme et une réserve de biosphère de l’UNESCO. Le seul nom de région qui soit aussi un nom pour les voyageurs.
• Capricorn — Polokwane et le centre de la province.
• Vhembe — l’extrême nord : le Soutpansberg, Mapungubwe, le pays venda et les portes nord du Kruger.
• Mopani — le lowveld oriental, Phalaborwa et les portes centrales du Kruger.
• Sekhukhune — le sud-est, en direction de l’escarpement.

Où vont la plupart des visiteurs

Le nord du Kruger, où l’on entre par des portes telles que Phalaborwa, Punda Maria et Pafuri, est un parc différent du sud : mopanes et baobabs plutôt que fourrés épineux denses, fréquentation plus faible et observation des oiseaux remarquable à l’extrême nord. Les prédateurs s’y voient moins souvent ; le sentiment d’immensité est plus grand.

Le Waterberg est l’alternative de la province exempte de paludisme, un plateau de réserves privées et une réserve de biosphère de l’UNESCO à portée du Gauteng. Le parc national de Mapungubwe, au confluent des fleuves Limpopo et Shashe, est un site du patrimoine mondial et le lieu du royaume qui prospérait ici vers le XIIIe siècle. Le Soutpansberg et le pays venda, au nord, abritent des forêts sacrées, des lacs et un paysage culturel vivant.

Quel type de voyage convient au Limpopo

Il convient à un deuxième safari plutôt qu’à un premier, aux ornithologues, aux voyageurs qui poursuivent vers le Zimbabwe ou le Botswana, et à quiconque veut le Kruger sans la fréquentation du sud du Kruger. Le Waterberg convient aux familles qui veulent du gibier de grande taille sans risque de paludisme.

Quand partir

Un pays de pluies d’été et chaud — le lowveld en plein été est réellement éprouvant. Les mois secs de l’hiver, d’environ mai à septembre, sont la saison classique pour observer les animaux et la période la plus agréable pour voyager : matinées fraîches, journées chaudes, végétation clairsemée et faune concentrée. L’été apporte des paysages verts, des oiseaux migrateurs et un risque de paludisme plus élevé.

Accès et déplacements

La plupart des visiteurs viennent en voiture depuis le Gauteng par la N1, qui traverse la province dans toute sa longueur en direction de la frontière du Zimbabwe à Beitbridge. Polokwane dispose de vols intérieurs, et les aéroports de la région du Kruger desservent le lowveld. Une voiture de location suffit pour tous les itinéraires principaux ; certaines routes d’accès aux réserves et les routes de montagne du pays venda sont en gravier.

La place du Limpopo dans un voyage en Afrique du Sud

Soit comme la moitié nord d’un voyage au Kruger qui commence au Mpumalanga et remonte vers le nord, soit comme un safari au Waterberg à deux ou trois heures de Johannesburg, soit comme la route vers le nord, jusqu’au Zimbabwe et au Botswana. Il figure rarement dans un premier itinéraire de deux semaines, et devrait souvent y figurer.

Sources officielles

• Limpopo Tourism Agency — l’autorité touristique provinciale officielle et la source des cinq régions ci-dessus.
• SANParks — les parcs nationaux du Kruger et de Mapungubwe.

Guides de destination

Cinq lieux du Limpopo disposent de leur propre guide. Ils sont rédigés avec honnêteté sur ce à quoi chacun sert réellement, y compris ceux qui sont des villes de services plutôt que des sites de paysage.

• Hoedspruit — la ville de services des réserves privées du Greater Kruger
• Le Waterberg — le massif exempt de paludisme et ses réserves
• Bela-Bela — la ville de sources chaudes sur la N1
• Tzaneen et Magoebaskloof — forêt d’escarpement, cascades et pays des fruits
• Polokwane — la capitale provinciale et le point à mi-chemin sur la N1

Où aller ensuite

• Les neuf provinces
• Mpumalanga
• Gauteng
• Nord-Ouest
• Circuits et activités

Francesco Bandarin, CC BY-SA 3.0 igo, via Wikimedia Commons