Ideale per
8A Grahamstown è adatto a chi desidera un soggiorno davvero di alto livello vicino al centro della città durante il principale richiamo annuale di Makhanda, il National Arts Festival, quando le sistemazioni cittadine si esauriscono completamente e una piscina, un camino e una vera terrazza per la colazione contano molto più che in un normale fine settimana. Svolge lo stesso compito anche per i genitori in visita ai numerosi istituti scolastici storici della zona, ma la piscina e l’honesty bar lo distinguono dalle guesthouse più puramente funzionali e incentrate sulla sicurezza, nate attorno allo stesso viavai scolastico. Non è la scelta giusta per un grande gruppo self-catering, poiché le sue suite sono pensate per coppie e piccole famiglie e non per una comitiva di otto persone che condivide una cucina.
Posizione e contesto
La struttura si trova in un vicolo cieco tranquillo e alberato vicino al centro di Makhanda, abbastanza vicino da raggiungere il centro a piedi ma al riparo dalle strade principali, una vera rarità in una città dove le sistemazioni centrali significano di solito un indirizzo più trafficato. Opera sotto The Oyster Collection, lo stesso piccolo gruppo alberghiero che sta dietro a The Milner, altrove a Makhanda, e a diverse strutture del Capo Occidentale, e le directory indipendenti riportano ancora l’indirizzo come 8A St Aidan’s Avenue, il nome della guesthouse prima dell’attuale marchio Oyster Collection. La struttura è vicina a diverse scuole che scandiscono il calendario di Makhanda, tra cui Kingswood College, St Andrew’s e la Diocesan School for Girls, senza essere costruita specificamente attorno a una di esse come accade per alcune guesthouse più piccole.
Camere e stile della sistemazione
Sei suite coprono una gamma piuttosto ampia: una Upstairs Luxury Suite e una Upstairs Luxury Room, una Downstairs Luxury Room e una Downstairs Luxury Suite, e una Luxury Family Room ricavata da due camere comunicanti per un gruppo di quattro persone. Gli annunci indipendenti descrivono una denominazione quasi identica delle camere sotto il marchio precedente della struttura, fino a specificare quali camere al piano inferiore hanno la vasca e quali solo la doccia, una coerenza tra annunci attuali e precedenti che lascia pochi dubbi sul fatto che si tratti dello stesso edificio con un nuovo marchio della proprietà e non di una struttura completamente diversa. I camini sono presenti in alcune camere, utili per una visita invernale all’Arts Festival, quando le sere di Makhanda diventano davvero fredde.
Servizi ed esperienze in loco
I lettini attorno alla piscina distinguono questa struttura dalle guesthouse vicine, legate alle scuole, che rinunciano del tutto alla piscina, mentre un honesty bar con licenza completa permette di bere qualcosa la sera senza andare in città. Il generatore di riserva per il load-shedding e le interruzioni è integrato nella struttura, un dettaglio utile da sapere dato che le infrastrutture idriche ed elettriche di Makhanda possono essere messe sotto pressione nei periodi di punta come il Festival. Parcheggio fuori strada, pulizia giornaliera, lavanderia e servizio di baby-sitting completano un’offerta rivolta sia alle famiglie sia alle coppie, senza esclusività per le une o per le altre.
Pasti e ristorazione
La colazione è servita su una terrazza all’aperto, continentale con l’attuale marchio, dopo una colazione cucinata più ricca con il nome e la proprietà precedenti; in ogni caso la colazione è inclusa e non un extra. Nelle camere si trovano caffè Nespresso e tè Twinings, un piccolo ma reale passo avanti rispetto alle bustine di caffè solubile più comuni a questo livello di prezzo in una cittadina. Non ci sono ristorante né servizio cena, perciò la sera significa l’honesty bar con qualcosa di semplice oppure un salto nei ristoranti di Makhanda.
Come arrivare e come spostarsi
La posizione nel vicolo cieco comporta meno traffico di passaggio di un indirizzo sulla High Street, pur restando abbastanza vicina al centro da andarci a piedi per un pasto o per il programma principale del Festival. Chi arriva in auto da Gqeberha o Port Alfred trova ad attenderlo un parcheggio fuori strada, senza dover cercare posto nella settimana più affollata dell’anno in città. Le scuole, la Rhodes University e il centro sono tutti a breve distanza in auto, un aspetto che conta soprattutto durante il Festival, quando chiusure stradali e folla modificano il normale schema del traffico.
Cosa fare nei dintorni
Durante il National Arts Festival, il senso di un indirizzo centrale e raggiungibile a piedi è la vicinanza alle sedi stesse, e la posizione in questo vicolo cieco la offre senza trovarsi direttamente sulle strade più affollate del festival. Fuori dal periodo del festival, i musei di Makhanda, il campus della Rhodes University e le scuole che ancorano buona parte del calendario cittadino sono tutti vicini, e le escursioni in giornata all’Addo Elephant Park, a Shamwari e ad Amakhala distano circa un’ora di auto, per una famiglia che desideri una sola giornata di osservazione dei Big Five senza pernottare altrove.
Pro e contro, senza giri di parole
- Il cambio di marchio può confondere chi torna. Chi ha soggiornato qui con il nome precedente di St Aidan’s Avenue e prenota di nuovo aspettandosi di trovare lo stesso annuncio con quel nome potrebbe dover cercare «8A Grahamstown» o The Oyster Collection.
- Nessun ristorante in loco. La colazione è compresa, ma per la cena restano l’honesty bar con qualcosa di semplice o un salto in città, non una vera proposta serale nella struttura stessa.
- Le suite si adattano a coppie e piccole famiglie, non a gruppi più grandi. Una comitiva che desidera più unità self-catering separate vicine tra loro dovrebbe orientarsi verso una struttura basata su più cottage.
Niente di tutto ciò cambia il richiamo di fondo: un soggiorno davvero di alto livello, raggiungibile a piedi e con piscina, in una cittadina dove questa combinazione è altrimenti difficile da trovare.
Prima di prenotare
Se la visita coincide con il National Arts Festival, prenotate con il maggior anticipo possibile, non appena vengono annunciate le date, poiché le sistemazioni di Makhanda, e quelle centrali come questa in particolare, si esauriscono completamente per quella settimana quasi ogni anno. Verificate quali delle sei suite hanno la vasca e quali solo la doccia, se la cosa vi interessa, e informatevi in anticipo sul servizio di baby-sitting se abbinate la visita al festival ai bambini piccoli. Chi torna e cerca la struttura con il nome precedente dovrebbe cercare direttamente The Oyster Collection o «8A Grahamstown».
Confronto con altre strutture
Sotto la stessa proprietà, The Milner offre una casa vittoriana più grande, con sette camere, giardino e piscina propri, più adatta a una famiglia che soggiorna per una cerimonia di laurea o per il fine settimana dei Founders che a una coppia in cerca di una base centrale per il festival. Come alternativa self-catering con una storia importante legata all’edificio stesso, The Cock House in Market Street scambia l’honesty bar e la terrazza per la colazione di questa struttura con cucine complete e un contesto da monumento nazionale. Il vantaggio di 8A Grahamstown su entrambe è la posizione nel vicolo cieco, davvero più vicina all’area centrale del Festival di quanto lo sia l’una o l’altra.
Alla scoperta della zona
Oltre il Festival, un soggiorno qui apre sul resto del Capo Orientale: la costa di Port Alfred dista sessanta minuti di strada, da aggiungere facilmente prima o dopo l’evento principale. Chi confronta altre opzioni centrali a Makhanda può consultare l’elenco più completo delle sistemazioni a Makhanda prima di decidere quanto debba essere vicino alle sedi del festival.
Tariffe e disponibilità attuali
Niente sposta il calendario di questa struttura come il National Arts Festival: le camere delle guesthouse centrali di Makhanda, questa compresa, sono in genere impegnate per la maggior parte dell’anno precedente alle date del festival, mentre un normale fine settimana in periodo scolastico risulta al confronto abbastanza facile da prenotare. Fuori dalla stagione del festival, la domanda segue comunque il calendario scolastico di Makhanda abbastanza da cogliere di sorpresa chi non si è organizzato in occasione di un fine settimana dei Founders o di una cerimonia di laurea. Verificare direttamente, con le date esatte e la suite preferita, è l’unico modo affidabile per sapere che cosa resta una volta fissata la data del festival.
