Ideale per
Con la sveglia puntata alle 3:40 la maggior parte degli hotel diventa un nemico: una navetta che non è arrivata, un ascensore che si ferma a ogni piano, una coda ai controlli di sicurezza che già si immagina. Qui il problema viene eliminato anziché gestito, perché l’edificio si trova all’interno del Parkade 2 dell’aeroporto, cinque piani più in alto, con il terminal raggiungibile a piedi. È pensato per il viaggiatore che non si preoccupa tanto del comfort quanto dei tempi: il volo delle 6 per Città del Capo, il passeggero in coincidenza atterrato a mezzanotte che ha bisogno di sei ore di sonno più che di una notte intera, il rappresentante che parte e rientra nello stesso giorno e vuole solo un letto tra due code.
Non è adatto a chi spera di trascorrere una serata fuori. Non c’è un quartiere in cui addentrarsi, né una via di ristoranti, nulla oltre il terminal stesso, e l’hotel non finge il contrario.
Posizione e contesto
L’indirizzo è funzionale più che scenografico: Parkade 2, Level 5, OR Tambo Airport Road, all’interno dell’area aeroportuale di Kempton Park. Non c’è vita di strada da descrivere, perché non esiste una strada nel senso consueto, soltanto strade e rampe che smistano persone e veicoli attraverso l’aeroporto più trafficato dell’Africa. Al posto di un quartiere c’è la prossimità: i terminal internazionale e nazionale, la stazione aeroportuale del Gautrain, gli sportelli del noleggio auto e le banche e i negozi all’interno dell’edificio del terminal sono tutti raggiungibili a piedi anziché in auto.
Questo compromesso è voluto ed è tutto il senso della struttura. Gli ospiti non scelgono un quartiere; scelgono di eliminare quasi del tutto il tragitto tra il letto e il gate d’imbarco.
Camere e stile dell’alloggio
Le camere sono 365, il che ne fa uno degli hotel più grandi del gruppo di strutture che circondano l’aeroporto, e la camera segue il modello familiare e sobrio del gruppo City Lodge: un letto comodo, una scrivania, un televisore e nulla che chieda di essere ammirato. Ciò che distingue questo hotel da un City Lodge tipico è l’isolamento acustico, perché una struttura costruita sopra un piazzale aeroportuale in funzione deve impegnarsi più della media per tenere il rumore degli aerei lontano dal sonno di chi ha il sonno leggero, e il gruppo ha investito di conseguenza.
Al centro dell’edificio si trova una lounge nella hall con tabelloni informativi dei voli in tempo reale, un dettaglio piccolo che qui conta moltissimo: gli ospiti possono controllare lo stato del proprio volo senza aprire il telefono, e il personale è abituato a spiegare un cambio di gate alle due di notte.
Servizi e vita in hotel
Tre sale riunioni ospitano complessivamente riunioni fino a 46 persone, sufficienti per un briefing commerciale regionale o una commissione di colloqui ma non per una conferenza, una dimensione adatta a un hotel i cui ospiti sono per lo più di passaggio e non vi si fermano per un programma. Un centro fitness e una piscina all’aperto completano l’offerta per il tempo libero, usati più dagli equipaggi e dai passeggeri in sosta che vogliono riempire qualche ora libera che da chi considera la struttura una destinazione.
I negozi e i servizi bancari all’interno del terminal estendono di fatto i servizi dell’hotel, poiché tutto ciò che non è disponibile nell’edificio si trova a pochi passi, con gli orari dell’aeroporto e non quelli di un negozio qualunque.
Pasti e ristorazione
Il ristorante e bar #Café propone un menu stagionale che cambia nel corso dell’anno e, per questo hotel in particolare, la sua caratteristica più importante non è il cibo ma l’orologio: la colazione inizia alle 4. Pochi hotel al mondo aprono la cucina così presto, e lo fanno proprio perché una buona parte degli ospiti deve presentarsi a un gate prima dell’alba. Per chi deve mangiare in movimento anziché sedersi a tavola vengono preparati pasti al sacco, mentre il servizio della cena segue gli orari più convenzionali della giornata, per i passeggeri in arrivo e gli equipaggi che scendono da un volo tardivo.
Come arrivare e come spostarsi
È l’unico hotel del gruppo in cui alla domanda «come arrivo al mio volo?» la risposta è semplicemente «a piedi». Non c’è un orario della navetta da controllare, nessun anticipo minimo da prevedere per il trasferimento e nessun rischio che un ritiro in ritardo faccia perdere una coincidenza. La stazione aeroportuale del Gautrain si trova nello stesso complesso, il che significa che Sandton e Pretoria sono raggiungibili in treno senza bisogno dell’auto, e chi arriva da quelle città può raggiungere l’hotel allo stesso modo, in senso inverso.
Il prezzo di tanta comodità è tutto ciò che sta dall’altra parte: raggiungere qualsiasi luogo fuori dall’area aeroportuale richiede una corsa in taxi con tassametro o un’auto a noleggio, perché qui nulla è raggiungibile a piedi nel senso ordinario.
Che cosa fare nei dintorni
Francamente, nei dintorni c’è pochissimo da fare nel senso in cui lo intendono la maggior parte delle guide, e questa omissione è di per sé un’informazione utile. Chi desidera una serata fuori dovrebbe guardare verso la linea del Gautrain: i ristoranti di Sandton e i negozi di Rosebank distano un solo viaggio in treno, mentre la Cradle of Humankind e l’Apartheid Museum sono entrambi raggiungibili in auto da chi ha uno scalo lungo e la pazienza di un nuovo ritorno attraverso l’aeroporto. La maggior parte degli ospiti, però, preferisce la piscina, la lounge e una notte di riposo a un’escursione.
I compromessi, con franchezza
- Si è dentro un aeroporto in attività, non accanto a uno. Veicoli di servizio, trattori di spinta e rumore di aerei fanno parte dell’ambiente, e l’isolamento acustico lavora duramente ma non alla perfezione.
- Non c’è un posto dove andare a piedi per cena. Il #Café è l’unica opzione, a meno che non si voglia passare di nuovo i controlli di sicurezza, quindi chi desidera varietà dovrebbe mangiare prima o dopo il soggiorno.
- Lo spazio per riunioni arriva al massimo a 46 persone. Chi prenota questo hotel per una conferenza con centinaia di delegati ha sbagliato edificio: quelle dimensioni sono da cercare altrove nel gruppo.
- Il parcheggio è un parcheggio aeroportuale. Chi arriva in auto paga le tariffe del parkade dell’aeroporto e non una semplice tariffa alberghiera, il che richiede un calcolo del budget diverso da quello di un normale parcheggio d’hotel.
Prima di prenotare
Conviene stabilire da quale terminal si parte e confermare il percorso a piedi prima di arrivare stanchi, perché la disposizione del parkade non è sempre intuitiva alla prima visita. Se il volo parte prima delle 6, è bene dirlo al check-in e chiedere il primo turno di colazione o in alternativa un pasto al sacco. Chi si trova in coincidenza dopo un arrivo tardivo deve tenere presente che la prenotazione garantisce ore di sonno più che una notte intera e programmare di conseguenza la sveglia. Chi desidera esplorare Johannesburg dovrebbe prenotare altrove e usare questo hotel solo come strumento di transito.
Confronto con altre strutture
Il parente più prossimo sulla carta è l’altro hotel aeroportuale di Johannesburg del gruppo, in Barbara Road a Edenvale, a pochi chilometri dall’area aeroportuale; quella struttura, più datata, è adatta a chi arriva in auto e vuole un normale piazzale d’ingresso, mentre questa è adatta al viaggiatore che rifiuta del tutto di toccare un’auto. Rispetto agli hotel Southern Sun e InterContinental poco più avanti lungo la strada dell’aeroporto, rinuncia al ponte con piscina e alla spa in cambio di una passeggiata al posto della navetta. Rispetto al Protea Hotel più addentro a Rhodesfield, il confronto è tra dentro l’aeroporto e vicino all’aeroporto, e la scelta giusta dipende interamente dal fatto che dieci minuti contino o meno per la propria coincidenza. Nel più ampio panorama delle sistemazioni a Kempton Park, è quella costruita attorno all’orologio più che al calendario.
Alla scoperta della zona
Poiché questo hotel è un punto di accesso e non una base, la nostra guida di destinazione di Johannesburg merita di essere letta prima di prenotare qualsiasi cosa oltre a una sola notte, perché illustra che cosa offre la città a chi è disposto a lasciare il perimetro dell’aeroporto. Un viaggio in Gautrain apre inoltre gli hotel e i ristoranti di Sandton a chi trasforma uno scalo in una vera serata fuori, senza bisogno di un’auto a noleggio.
Tariffe e disponibilità attuali
Qui la domanda segue l’orario dei voli più da vicino di quanto segua il calendario. Una forte concentrazione di partenze mattutine riempie il parkade più in fretta di un normale giorno feriale, e una serie di ritardi o di voli cancellati altrove nella rete può svuotare o riempire l’edificio nel giro di poche ore anziché di settimane. La categoria di camera e la distanza dalla partenza al momento della prenotazione spostano ulteriormente il prezzo. Nulla di tutto ciò si riduce a una cifra unica e onesta da pubblicare qui, perciò conviene inserire le proprie date effettive nel modulo di prenotazione integrato in questa scheda.
