Ideal para
O Afrikhaya convém a casais e viajantes independentes que procurem uma base pequena, sossegada e gerida pelos proprietários em St Lucia e que não se importem de jantar fora. Com cinco quartos, é uma casa de hóspedes no verdadeiro sentido da expressão; ao segundo dia de manhã já se reconhecem os outros hóspedes. Funciona particularmente bem para quem organize vários dias em torno do iSimangaliso, combinando cruzeiros no estuário, um dia nas Eastern Shores e uma excursão aos Big Five nas reservas do interior. É menos adequado a quem queira um resort com bar e animação noturna no local, ou a grupos grandes que precisem de muitos quartos sob o mesmo teto.
Localização e enquadramento
A casa de hóspedes fica no n.º 5 da Kabeljou Avenue, numa zona residencial tranquila de St Lucia e não na rua comercial principal. St Lucia é uma pequena aldeia costeira junto ao estuário, no norte de KwaZulu-Natal, e a principal porta de entrada do iSimangaliso Wetland Park, inscrito em dezembro de 1999 como o primeiro Património Mundial da África do Sul e que hoje abrange mais de 1,3 milhões de hectares de terra e mar ao longo de cerca de 220 quilómetros de costa. A aldeia percorre-se a pé de uma ponta à outra, com a McKenzie Street a concentrar a maioria dos restaurantes e das lojas. O sistema do estuário sustenta centenas de hipopótamos e crocodilos na ordem dos milhares, e isto não é uma abstração: os hipopótamos pastam nos jardins da aldeia e nas estradas depois de escurecer.
Quartos e estilo de alojamento
Cinco quartos com casa de banho privativa, cada um com entrada e pátio próprios: dois quartos em estilo chalé, dois quartos duplos e um duplo superior. As características são consistentes entre eles, com camas boxspring extra-compridas, ar condicionado que arrefece e aquece, ventoinha de teto, cofre de parede, secador de cabelo, frigorífico-bar e equipamento para preparar chá e café. A entrada independente é o pormenor a reter, porque faz do conjunto algo mais próximo de um punhado de unidades individuais em torno de um jardim e de uma piscina do que de um corredor de quartos de hotel. É por isso que parece sossegado mesmo quando todos os quartos estão ocupados.
Instalações e experiência no local
Há uma piscina, uma zona de refeições e sala de estar, internet sem fios e estacionamento seguro, o que importa mais do que parece numa aldeia onde os carros costumam ir carregados de equipamento fotográfico. Podem ser combinados, a pedido, serviço de lavandaria e um shuttle. Os anfitriões montam ainda programas de atividades que vão além dos passeios de um dia habituais; já aqui decorreram semanas de safári a cavalo, eventos de padel e itinerários de bem-estar, a par dos safáris, cruzeiros de barco, saídas à praia e visitas culturais de sempre. O que não existe é restaurante nem bar, pelo que as noites passam-se no seu pátio ou na aldeia.
Refeições
O pequeno-almoço está incluído e é servido no local. Para além disso, jantar significa ir à aldeia, e St Lucia surpreende para uma localidade desta dimensão, com marisco, bife, pizza e comida de pub a poucas centenas de metros uns dos outros, na McKenzie Street e arredores. O regresso a pé é a parte em que convém pensar. Os hipopótamos saem do estuário à noite e atravessam a aldeia para pastar, e o conselho local habitual é levar uma lanterna potente, ficar nos percursos iluminados e manter uma distância muito grande de qualquer animal. Muitos hóspedes limitam-se a fazer o curto trajeto de carro, o que é uma decisão sensata.
Como chegar e como se deslocar
Quase todos chegam por estrada, saindo da N2 a norte de Richards Bay e seguindo para leste até à aldeia. Conduzir por conta própria é a norma, porque as secções do iSimangaliso estão afastadas entre si e não há transportes públicos até lá. O Aeroporto Internacional King Shaka, perto de Durban, é o ponto habitual de chegada de longo curso, a cerca de três horas para sul. Dentro de St Lucia é possível ir a pé às lojas e aos restaurantes com conforto durante o dia. Pode combinar-se um shuttle através da casa de hóspedes se chegar de avião sem carro, mas um veículo faz muito mais sentido para uma estada de vários dias.
O que fazer nas redondezas
O cruzeiro de barco no estuário é o que quase todos fazem e compensa partir cedo e não tarde. Para além dele, a secção das Eastern Shores vai da aldeia até Cape Vidal, atravessando pastagens e floresta costeira até uma praia no fim, enquanto as Western Shores olham para o lago do lado oposto. O iSimangaliso abrange oito ecossistemas interligados e três sistemas lacustres classificados como zonas húmidas de importância internacional ao abrigo da convenção de Ramsar, razão pela qual vários dias aqui não se tornam repetitivos. No interior, Hluhluwe-iMfolozi coloca os Big Five ao alcance de uma excursão de um dia confortável. As baleias passam ao largo na migração de inverno e as tartarugas desovam nas praias do norte no verão.
Contrapartidas, com franqueza
A limitação franca é a escala. Cinco quartos significam que o alojamento pode estar totalmente reservado para as suas datas com muita antecedência, e também que não há restaurante no local, nem bar, nem receção permanente. É preciso comunicar a hora de chegada; aparecer sem aviso a altas horas da noite não é a forma de funcionar de uma pequena casa de hóspedes.
A segunda é a realidade noturna da morada. Uma rua residencial tranquila, longe da zona principal, é uma verdadeira mais-valia durante o dia e uma consideração séria depois de escurecer, porque os animais que tornaram St Lucia famosa não respeitam os limites do parque. Isto não é uma crítica à casa de hóspedes; é a condição de ficar nesta aldeia. Mas se isso o inquietasse, é melhor saber desde já.
Em terceiro lugar, as atividades são organizadas e não realizadas internamente, pelo que os seus dias seguem os horários de partida de outros. Os cruzeiros e as excursões de um dia aos Big Five partem cedo, e isso molda toda a estada.
Antes de reservar
- Reserve o cruzeiro no estuário e qualquer excursão de um dia aos Big Five antes de chegar, nas férias escolares sul-africanas, porque os operadores esgotam.
- Confirme a hora de chegada com os anfitriões; com cinco quartos, não há receção noturna permanente.
- Leve uma lanterna e utilize-a.
- Prepare-se para calor e humidade no verão; o ar condicionado também aquece, o que importa mais do que se imagina numa manhã de inverno.
- Pergunte pelo pátio e pela entrada ao escolher o quarto, porque a disposição difere entre as unidades em estilo chalé e os quartos duplos.
Comparação
O alojamento em St Lucia divide-se grosso modo em três grupos: casas de hóspedes da aldeia como esta, lodges maiores com restaurante próprio e lodges remotos dentro ou junto ao parque, que exigem um compromisso muito maior. O Afrikhaya situa-se firmemente no primeiro grupo e cumpre-o como deve ser, com unidades privadas, piscina, pequeno-almoço, estacionamento seguro e a aldeia à porta. Se o objetivo da viagem for ser servido toda a noite sem sair da propriedade, um lodge é a melhor escolha. As alternativas estão descritas nas nossas listas de alojamento em St Lucia.
Explorar a região
A Costa dos Elefantes é apenas uma fatia de uma província que inclui também o Drakensberg, os campos de batalha e a frente de praia de Durban. O nosso guia de KwaZulu-Natal explica como essas regiões se ligam e quanto demoram realmente as viagens de carro. Para outras opções em toda a província, consulte o alojamento em KwaZulu-Natal ou pesquise em todo o país por destino e tipo de propriedade com o localizador de alojamento.
Tarifas e disponibilidade atuais
Numa casa de hóspedes de cinco quartos, o que se paga depende menos de uma tabela tarifária sazonal do que da simples oferta: quando os quartos acabam, acabam, e as semanas de férias em St Lucia esgotam cedo. A categoria do quarto e a duração da estada alteram o valor. Deliberadamente, não publicamos aqui nenhum valor, porque ficaria incorreto dentro de um mês. Introduza antes as suas datas na verificação de disponibilidade em tempo real e veja o que está realmente livre.
