Ideal para
Esta é uma estadia para quem quer dormir dentro de um porto em atividade e não ao lado de um. Port St Francis é um porto comercial e de recreio construído para servir a frota de chokka, e o Harbour Club fica mesmo nele, pelo que quem tira mais partido da estadia são os proprietários de embarcações que querem o seu barco amarrado a curta distância a pé, os pescadores que preferem carregar uma geleira num elevador a metê-la na bagageira de um carro, e os adeptos de self-catering que gostam de cozinhar o seu próprio snoek ou lula em vez de esperar por uma ementa. Um casal que procure o ritmo de um porto em atividade, em vez do sossego de campo de golfe da aldeia de St Francis Bay, sentir-se-á aqui em casa.
Convém a esse viajante muito mais do que a quem deseja um jantar servido no rés-do-chão, uma receção a quem entregar pedidos à meia-noite ou silêncio total. A propriedade é composta por apartamentos de self-catering num edifício portuário e comporta-se como tal.
Localização e envolvente
O Harbour Club fica na Alikreukel Avenue, dentro de Port St Francis, que o material promocional do próprio porto descreve como o único porto de trabalho de propriedade privada da África do Sul. É uma morada diferente da aldeia de colmo de St Francis Bay: Port St Francis foi construída como uma povoação portuária de raiz, com os seus próprios blocos de apartamentos de estilo mediterrânico, separada das casas dos canais e da frente de golfe que compõem a aldeia mais antiga, a curta distância de carro. Os hóspedes que imaginam os chalés de telhado preto de St Francis Bay e chegam a um cais ladeado de arrastões e embarcações de recreio estão a ver duas partes reais, mas distintas, da mesma baía.
O que a localização proporciona é a proximidade da água na sua forma de trabalho: os barcos de chokka que dão a St Francis o seu título não oficial de capital da lula da África do Sul amarram ali perto, e os restaurantes e as lojas do porto ficam a uma distância que se faz a pé a partir do edifício.
Quartos e estilo de alojamento
As unidades distribuem-se por quatro categorias: apartamentos estúdio, suites standard de dois quartos, apartamentos superiores de dois quartos e uma suite penthouse, pelo que o edifício pode alojar desde um casal até uma família alargada sem mudar de morada. As cozinhas são descritas como totalmente equipadas e não como uma kitchenette de estilo hoteleiro, o que aqui pesa mais do que num hotel com serviço, já que não há restaurante a que recorrer para um pequeno-almoço rápido. Há estacionamento subterrâneo, que vale a pena se viaja com material de pesca ou de náutica que prefere não deixar na rua durante a noite.
Como o edifício reúne vários tipos de unidade e não uma única disposição repetida, convém perguntar que categoria reservou, em vez de presumir que todos os apartamentos partilham a mesma vista para o porto; a penthouse e os estúdios não são a mesma estadia.
Instalações e experiência no local
Há uma piscina no local e limpeza diária, e o próprio ambiente portuário fornece a maior parte do entretenimento: barcos que entram e saem, uma rampa de varagem em funcionamento e lojas junto ao cais a curta distância a pé. Não há ginásio, nem spa e, o que é importante, nem restaurante no próprio edifício, pelo que os planos para a noite dependem da sua própria cozinha ou de um passeio até um dos locais de restauração do porto.
A segurança num porto em atividade tende a ser mais apertada do que numa rua aberta da aldeia, já que o próprio porto controla o acesso de veículos e peões, o que convém saber se chegar depois de os barcos já terem saído para o dia.
Refeições
Aqui não existe restaurante próprio, o que faz deste, antes de mais, uma base de self-catering. A vantagem é uma cozinha completa em todos os tipos de unidade e uma faixa de restaurantes junto ao cais, suficientemente perto para se chegar a pé nas noites em que prefira não cozinhar, particularmente útil se o peixe do dia tiver de ser limpo antes de alguém poder comer. Os hóspedes que desejem um pequeno-almoço quente servido à mesa todas as manhãs devem procurar, em vez disso, uma casa de hóspedes mais pequena, com anfitriões, na aldeia.
Como chegar e como se deslocar
Port St Francis fica junto à N2, perto de Humansdorp, aproximadamente à mesma distância de carro de Gqeberha que o resto da zona de St Francis Bay, e o carro é quase essencial: o porto tem a sua própria rede viária interna e portão e, embora a faixa imediata de restaurantes do porto se faça a pé, os campos de golfe e as praias da aldeia principal ficam a uma curta distância de carro e não a um passeio. O estacionamento subterrâneo no interior do edifício elimina a habitual dor de cabeça das povoações portuárias, a de encontrar estacionamento seguro durante a noite junto a uma rampa de varagem em funcionamento.
O que fazer nas imediações
Podem organizar-se a partir do próprio porto charters e saídas de pesca de alto mar, e o vaivém da frota de chokka é tanto um espetáculo como uma indústria, para quem gosta de ver barcos de trabalho. A rede de canais e os campos de golfe de St Francis Bay ficam a curta distância de carro, para uma mudança de ritmo, e Cape St Francis, com o seu farol em Seal Point e a sua conhecida onda de surf, fica mais adiante na costa, para uma excursão de um dia e não para um passeio a pé.
Os inconvenientes, com franqueza
- Sem restaurante no local. Todas as refeições são feitas por conta própria ou a pé até à faixa do porto, o que convém a alguns viajantes e frustra outros que esperam uma restauração ao estilo de hotel.
- É um porto em atividade, não um resort. Motores de barcos, empilhadores a mover caixas de peixe e partidas matinais fazem parte da banda sonora, sobretudo na época do chokka.
- Uma morada diferente dos postais da aldeia. Se imaginava as casas de colmo dos canais de St Francis Bay, a arquitetura portuária mais recente de Port St Francis é uma parte diferente, igualmente real, da baía.
- Quatro categorias de unidade sob o mesmo nome. Um estúdio e a penthouse não são estadias comparáveis, pelo que convém confirmar qual reservou.
Antes de reservar
Confirme a categoria da sua unidade antes da chegada, uma vez que o edifício vai dos estúdios até uma penthouse e a vista e o espaço diferem muito entre elas. Se levar um barco ou material de pesca, pergunte pela amarração e pelo armazenamento seguro, em vez de presumir que são automáticos. Prepare-se para o self-catering: uma ida ao supermercado à chegada fará mais pela sua estadia aqui do que num B&B com anfitriões. E se ouvir um porto em atividade antes do nascer do sol o incomodar, convém ponderar isto face a uma estadia mais tranquila na aldeia.
Comparação
Em comparação com Port Edge at Ships Bell, outro apartamento de self-catering no mesmo porto, a variedade de tamanhos de unidade do Harbour Club dá mais flexibilidade a um grupo maior, enquanto o Port Edge é uma única unidade de propriedade privada, com carácter próprio. Os viajantes que concluam preferir pessoal, um restaurante e a cama feita todas as manhãs a uma cozinha de porto devem procurar antes The Sands at St Francis, um pequeno hotel de praia na própria aldeia, com sala de jantar própria.
Explorar a zona
Para lá do porto, a costa mais ampla do Cabo Oriental oferece uma sucessão de localidades muito diferentes a curta distância de carro, da cultura de surf de Jeffreys Bay às comodidades urbanas de Gqeberha, pelo que uma base em Port St Francis funciona bem como uma paragem num itinerário costeiro mais longo e não como destino isolado.
Preços e disponibilidade atuais
Como o edifício mistura apartamentos estúdio com suites de dois quartos e uma penthouse, o que está livre nas suas datas depende muito da categoria de que precisa e não da propriedade no seu conjunto; uma família que queira a penthouse deve contar com uma margem mais estreita do que um casal que se contente com um estúdio, e a época do chokka traz a sua própria procura sazonal de pescadores e proprietários de embarcações. Confirme o tipo exato de unidade, os preços e as datas livres diretamente através da pesquisa de disponibilidade para as datas atuais e consulte a lista mais ampla de alojamento em St Francis Bay se o ambiente portuário não se revelar adequado.
