Ideal para
O African Safari Lodge é adequado para um casal que deseje uma escapadela curta e descomplicada ao mato, sem uma longa viagem a partir de Makhanda, já que a propriedade fica a apenas dezassete quilómetros da cidade, numa colina sobre o curso superior do rio Kariega. Presta também um bom serviço a quem observa aves: a margem do rio, a vegetação cerrada do vale e as vistas para a Settlers Dam trazem para o alcance de uma única propriedade uma variedade de habitats maior do que a de uma reserva de mato aberto, e a opção de self-catering, de cama e pequeno-almoço ou de estadia com todas as refeições dá a um casal de observadores de aves a flexibilidade de definir as suas próprias madrugadas, sem depender de um horário fixo do lodge. Não é a escolha indicada para uma família que faça o seu primeiro safári e procure a escala e o requinte de uma reserva maior como Pumba.
Localização e enquadramento
Dezassete quilómetros a partir de Grahamstown colocam este lodge suficientemente perto de Makhanda para um transfer de meia hora em cada sentido, uma proposta genuinamente diferente da de reservas a uma hora ou mais da cidade. A propriedade situa-se numa colina com vista para o curso superior do rio Kariega e, segundo algumas descrições, para a Settlers Dam, com vistas do rio e do vale integradas nos alpendres e pátios de todas as opções de alojamento. A reserva é livre de malária e faz parte do mesmo ecossistema de vegetação cerrada de Albany que atravessa este lado do Cabo Oriental, e o curto trajeto desde a cidade permite combinar uma manhã em Makhanda com uma tarde na reserva sem perder o dia inteiro em viagem.
Quartos e estilo de alojamento
O Lodge principal aloja de seis a nove hóspedes em três quartos com casa de banho privativa no rés-do-chão e mais três camas no sótão, dispostos em torno de uma ampla sala de estar de pé-direito duplo, sala de jantar e bar, com cozinha separada; as suas três suites com nome são a Kudu Master Suite, a Nyala Suite e a Impala Suite. Para além do edifício principal, uma Luxury Suite separada, as Deluxe River Suites e uma Ranch House oferecem a casais e pequenos grupos uma opção mais privada, afastada da casa principal. Todas as opções incluem chá e café, limpeza diária, churrasqueiras e wi-fi, e todas dão o mesmo destaque a vistas do rio ou do vale a partir de um alpendre privado, em vez de uma janela de hotel comum.
Instalações e experiência no local
Safáris de carro guiados, passeios a pé no mato e cruzeiros de barco no rio cobrem as principais atividades da propriedade, a par da pesca para quem prefere uma manhã mais calma na água a um passeio pelo mato. A reserva tem os seus próprios programas de conservação e é o habitat de zebras, búfalos e de uma variedade de outra fauna típica da vegetação cerrada de Albany, e estão disponíveis transfers de aeroporto e instalações para conferências para quem queira combinar negócios com uma curta estadia no mato. Não há spa, e a propriedade assenta no enquadramento ribeirinho e numa restauração flexível, e não numa lista completa de comodidades de resort.
Refeições
A escolha entre self-catering, cama e pequeno-almoço e estadia com todas as refeições é feita na reserva e não imposta pela propriedade, o que serve tanto um casal de observadores de aves que queira comer ao seu ritmo em torno das saídas de madrugada como quem prefira ter todas as refeições organizadas com antecedência. As churrasqueiras nos pátios apoiam devidamente a opção de self-catering, e não como um pormenor secundário. Quem opte por todas as refeições deve confirmar exatamente o que isso inclui nas suas datas específicas, uma vez que a propriedade não tem um único serviço de restaurante normalizado, como poderia ter um lodge maior.
Como chegar e como circular
O trajeto de dezassete quilómetros desde Grahamstown é suficientemente curto para ser feito sem dificuldade em condução própria, e o lodge organiza também transfers de aeroporto para quem chega de avião a Gqeberha, a cerca de uma hora e meia por estrada. Uma vez na reserva, as atividades são organizadas pelo próprio lodge, sem necessidade de carro de aluguer, embora ter o seu próprio veículo seja útil para a curta viagem de regresso a Makhanda para uma refeição ou um recado durante uma estadia mais longa.
O que fazer nas proximidades
Quem observa aves pode cobrir uma gama de habitats genuinamente ampla sem sair da reserva, da vegetação cerrada ribeirinha ao vale aberto em redor da barragem, e o próprio rio permite os cruzeiros de barco e a pesca que distinguem este lodge de uma reserva puramente de mato. Makhanda, a dezassete quilómetros, acrescenta os museus, a arquitetura e o calendário do Arts Festival da cidade universitária, para mudar de ritmo, e tanto Port Alfred como Kenton-on-Sea ficam ao alcance na costa para um casal que queira prolongar uma curta escapadela ao mato numa estadia junto ao mar.
Contrapartidas, com franqueza
- Mais pequeno e menos requintado do que as maiores reservas da região. Uma família que procure a escala de Pumba, safáris guiados por rangers duas vezes por dia e um acabamento ao nível de um resort deve procurar aí; esta propriedade serve melhor um casal ou um pequeno grupo do que um safári familiar maior.
- A restauração é uma escolha, não um dado adquirido. Os hóspedes têm de decidir com antecedência entre self-catering, B&B e todas as refeições, e quem presumir que haverá um restaurante em funcionamento todas as noites pode ficar desiludido.
- Sem spa nem instalações de resort. O atrativo aqui é o rio e as aves, não uma lista de comodidades de bem-estar ou lazer.
Nada disto pesa contra o lodge naquilo que faz bem, que é uma estadia flexível no mato, perto da cidade, e não um resort de safári em grande escala.
Antes de reservar
Decida a opção de restauração antes da chegada, uma vez que as estadias em self-catering, B&B e com todas as refeições estão estruturadas de forma diferente e não são intermutáveis no próprio dia. Quem observa aves deve perguntar especificamente pelo acesso de madrugada às zonas da margem do rio, já que a rotina exata pode variar consoante a época. Se combinar a estadia com negócios ou passeios em Makhanda, a distância de dezassete quilómetros torna realista uma viagem de ida e volta no mesmo dia, o que não acontece nas reservas mais distantes desta zona.
Comparação com outras opções
Para uma experiência dos Big Five em maior escala e com tudo incluído, Pumba Private Game Reserve fica mais longe da cidade, mas oferece safáris guiados por rangers duas vezes por dia e uma alcateia de leões brancos em liberdade que este lodge mais pequeno não pretende igualar. Para uma alternativa de quinta em funcionamento, com mais património edificado e um restaurante aberto várias noites por semana, Seven Fountains Farm fica na N2 e não no rio Kariega. A vantagem do African Safari Lodge sobre ambos é a proximidade a Makhanda aliada a uma verdadeira flexibilidade de restauração.
Explorar a região
O enquadramento ribeirinho do lodge insere-se no território mais vasto de vegetação cerrada e de caça do Cabo Oriental, com o alojamento de Makhanda a merecer comparação para quem divida a viagem entre a reserva e a cidade, e Gqeberha a cerca de uma hora e meia para voos ou uma paragem urbana antes ou depois da etapa no mato.
Preços e disponibilidade atuais
Como os hóspedes escolhem o seu próprio regime de restauração, e não reservam um pacote fixo único, a combinação específica de opção de alojamento e regime de refeições que esteja livre nas suas datas conta mais do que uma ideia geral da ocupação da reserva. Os fins de semana e as férias escolares atraem a maior procura de casais e pequenos grupos que fazem precisamente a escapadela curta ao mato, perto da cidade, para a qual este lodge foi concebido. Confirmar diretamente a suite preferida ou a Ranch House, juntamente com a opção de restauração, é a forma mais fiável de garantir uma data específica.
